El Papa Benedicto XVI celebra hoy miércoles, en la Plaza de San Pedro del Vaticano, la última audiencia general de su pontificado a la que ya han confirmado su presencia más de 50.000 personas. El jueves a las 20.00 horas se hará efectiva su renuncia, anunciada el pasado 11 de febrero. Al inicio de la audiencia, el Papa realizará un recorrido más amplio que el habitual con el Papamovil para saludar a los asistentes. En cambio, no se realizará al final de la audiencia el tradicional saludo «besa mano» por la gran cantidad de solicitudes de personas que querrían despedir a Benedicto XVI. El portavoz del Vaticano, Federico Lombardi, aseguró que Benedicto XVI no se despedirá con una celebración especial sino que aprovechará esta audiencia para despedirse de los fieles. El objetivo, según precisó, es que pueda acudir un gran número de gente a la que será su «última celebración grande». Entre los presentes, han confirmado su participación en la audiencia el cardenal arzobispo de Madrid y presidente de la Conferencia Episcopal Española, Antonio María Rouco Varela, el portavoz y secretario general de la CEE, Juan Antonio Martínez Camino, el cardenal arzobispo de Barcelona, Lluis Martínez Sistach, y el arzobispo de Granada, monseñor Javier Martínez. Asimismo, destaca la asistencia de un grupo de españoles procedentes de Sevilla que han viajado a Roma junto al arzobispo de la diócesis, monseñor Juan José Asenjo Pelegrina, en el marco de una peregrinación convocada por la Secretaría Diocesana de Peregrinaciones. Por otro lado, el jueves, su último día de Pontificado, Benedicto XVI recibirá a las 11.00 horas en la sala clementina del Palacio Apostólico Vaticano a los cardenales presentes en Roma, es decir, tanto a los residentes como a los que han acudido a la capital en los últimos días, aunque no habrá discurso. El Papa saludará poco antes de las 17.00 horas en el Patio de San Dámaso al cardenal Secretario de Estado, Tarcisio Bertone y una vez en el helipuerto vaticano se despedirá del cardenal Angelo Sodano, decano del Colegio Cardenalicio. A las 17.00 horas partirá en helicóptero hacia Castel Gandolfo y a las 20.00 horas, hora a la que termina normalmente su jornada laboral, se hará efectiva su renuncia al Pontificado. A su llegada a Castel Gandolfo será recibido por el presidente y el secretario de la Gobernación del Vaticano, por el alcalde de esa localidad y otras autoridades civiles y se asomará al balcón del Palacio Apostólico para saludar a los numerosos fieles presentes. Sobre las últimas horas de Pontificado, Lombardi ha destacado que se espera que las viva con sencillez. «Quizá saludará a los que lo esperan en Castel Gandolfo, cenará, quizá rezará en la capilla» ha apuntado.